熔斷器其實就是一種短路保護器，廣泛用于配電系統喝控制系統，主要進行短路保護或嚴重過載保護。工作時，熔斷器串連在被保護的電路中。當電路發生短路或嚴重過載時，熔斷器中的熔斷體將自動熔斷，起到保護作用，最常見的就是保險絲。另外還有斷路器,俗稱"空氣開關",也是一種短路保護器,當過流時,它會自動跳閘,起到保護作用;熔斷器、斷路器都是保護電器。但它們不是一樣.斷路器是總稱，它分為兩種——框架式斷路器和塑料外殼式斷路器。框架式斷路器俗稱萬能斷路器；塑料外殼式斷路器俗稱空氣開頭。他們具有短路和過載保護，可重復使用。壽命一般在幾千次到幾萬次。熔斷器是靠熔體熔化保護線路的一種電器，不可重復使用。保護以后需要更換熔體。
他們相同點是都能實現短路保護，熔斷器的原理是利用電流流經導體會使導體發熱，達到導體的熔點后導體融化所以斷開電路保護用電器和線路不被燒壞。它是熱量的一個累積，所以也可以實現過載保護。一旦熔體燒毀就要更換熔體。斷路器也可以實現線路的短路和過載保護，不過原理不一樣，它是通過電流底磁效應（電磁脫扣器）實現斷路保護，通過電流的熱效應實現過載保護（不是熔斷，多疑不用更換器件）。具體到實際中，當電路中的用電負荷長時間接近于所用熔斷器的負荷時，熔斷器會逐漸加熱，直至熔斷。像上面貼子說的，熔斷器的熔斷是電流和時間共同作用的結果起到對線路進行保護的作用，它是一次性的。而斷路器是電路中的電流突然加大，超過斷路器的負荷時，會自動斷開，它是對電路一個瞬間電流加大的保護，例如當漏電很大時，或短路時，或瞬間電流很大時的保護。當查明原因，可以合閘繼續使用。像上面貼子說的，熔斷器的熔斷是電流和時間共同作用的結果，而斷路器，只要電流一過其設定值就會跳閘，時間作用幾乎可以不用考慮。斷路器是現在低壓配電常用的元件。也有一部分地方適合用熔斷器，這里不再深入討論了。
